Saint-Gall, où des milliers d’escaliers permettent de prendre de la hauteur

Un lounge urbain et des milliers d’escaliers

Quels autres attraits présente cette ville de 80 000 habitants? Il faut certainement citer les ruelles pavées de la vieille ville, avec ses jolis encorbellements et sa densité remarquable de bistrots. C’est aussi dans la zone située entre la place du marché et l’abbaye, en grande partie piétonne, que se trouvent les «Erststockbeizli», ces vieux bistrots situés à l’étage, qui offrent un éventail gastronomique varié allant de la haute cuisine aux spécialités régionales savoureuses.

Saint-Gall se distingue aussi par son climat – la ville compte plusieurs remontepentes! – et sa topographie. Elle s’étire entre deux collines, le Rosenberg au nord et le Freudenberg au sud. Au pied du Freudenberg, dans le quartier de St. Georgen, se trouve aussi l’espace de détente de Drei Weieren, où la vue s’étend jusqu’au lac de Constance, la «mer souabe». Comme de nombreux escaliers permettent de gravir ces collines, Saint-Gall est aussi appelée «la ville aux mille escaliers».

Saint-Gall se visite aisément à pied. Pour rejoindre la vieille ville depuis la gare, on passe devant le Neumarkt, un supermarché géant. Puis par la Roter Platz, «salon à ciel ouvert» de Saint-Gall, que l’artiste Pipilotti Rist et l’architecte Carlos Martinez ont décorée d’immenses luminaires, de canapés, de chaises, de tables et d’une Porsche recouverte de granulés de caoutchouc.

Patrimoine culturel mondial de l’Unesco

Venons-en à présent au joyau de la ville, le quartier de l’abbaye. Avec sa cathédrale baroque et sa bibliothèque abbatiale, connue dans le monde entier, il appartient au patrimoine culturel mondial de l’Unesco. La bibliothèque est la plus vieille de Suisse et l’une des plus anciennes et des plus importantes du monde. Sa collection de livres précieux reflète le développement de la culture européenne et l’apport culturel de l’abbaye de Saint-Gall du VIIIe siècle à la dissolution du monastère en 1805. La salle baroque de la bibliothèque abrite également la momie de Shepenaset, avec ses deux sarcophages. Son retour en Égypte fait actuellement l’objet d’une controverse (cf. «Revue» 2/2023).

La «ville en blanc»

Jadis, Saint-Gall était aussi appelée la «ville en blanc», relève Walter Frei, théologien de 87 ans et auteur de visites guidées ayant trait à l’histoire culturelle de la ville. Ce surnom tient au fait, d’une part, qu’il neige fréquemment à Saint-Gall, tandis qu’il pleut le plus souvent dans les autres villes suisses. D’autre part, il fait allusion à l’histoire du secteur textile de la ville. L’artisanat du tissage s’y est développé au haut Moyen Âge, posant les bases de la prospérité. Au XVIIIe siècle, lorsque le lin fit place au coton, la ville se reconvertit dans la broderie. Vers 1910, la production de broderies était le plus grand secteur d’exportation de l’économie suisse (18 %), et plus de la moitié de la production mondiale venait de Saint-Gall. La crise économique mondiale de 1929 mit brutalement fin à ce succès.

Enfin, la richesse de l’offre culturelle fait de Saint-Gall une ville où il fait bon vivre. Outre le musée du textile, qui abrite l’une des plus grandes collections de Suisse et donne un aperçu de l’histoire du textile en Suisse orientale, Saint-Gall possède des musées d’art, d’histoire culturelle et d’histoire naturelle ainsi qu’un théâtre et une salle de concert, tous deux situés dans le quartier des musées.

* Janina Gehrig est journaliste et vit à Saint-Gall.

Le nom de la ville

En 612, le moine itinérant Gall trébuche sur un buisson d’épines. Y voyant un signe de Dieu, il décide de rester là et d’y fonder un ermitage. Le lieu où il trébucha se trouve actuellement non loin de la Gallusplatz, près des gorges de Mülenen. (JG)

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