Calculer et communiquer avec l’armée suisse

Les planificateurs de l’armée savaient déjà, il y a plusieurs années, que l’acquisition de nouveaux avions de combat et le renforcement de la défense aérienne seraient un exploit dans le cadre financier existant. Raison pour laquelle il fut décidé que l’armée ne commanderait pas d’armements, ou seulement en petit nombre, pendant plusieurs années, de manière à libérer des fonds. Or, l’armée n’a pas suivi ce plan: dès 2020, elle a demandé au Conseil fédéral et au Parlement de valider des achats d’armes plus importants que prévu. Depuis lors, la Grande Muette a vécu au-dessus de ses moyens.

En 2022, une solution inattendue s’est esquissée pour résoudre les problèmes financiers de l’armée. Après l’invasion russe en Ukraine, le Parlement a rapidement voulu accroître les dépenses liées à la défense. L’objectif était de porter le budget militaire à 1 % du PIB jusqu’en 2030 en faisant passer les dépenses de 5,3 à 9,5 milliards de francs. Le département des finances a tiré la sonnette d’alarme, en vain. S’appuyant sur les décisions du Parlement, l’armée a commencé à planifier ses achats d’armement.

La pédale de frein

Cependant, un an plus tard, au vu la situation des caisses fédérales, l’ensemble du Conseil fédéral appuyait déjà sur la pédale de frein: il exigeait que le budget militaire atteigne 1 % du PIB non pas jusqu’en 2030, mais jusqu’en 2035. Le Parlement acceptait cette hausse ralentie. Ce report de cinq ans, s’il n’a l’air de rien sur le papier, a cependant des conséquences de taille: l’armée dispose désormais de nettement moins de moyens pour acheter des armements jusqu’en 2035 (environ 5,3 milliards de francs). Et se retrouve ainsi incapable de payer ses commandes. C’est là-dessus que la direction de l’armée a souhaité attirer l’attention.

Une terminologie déroutante

En raison d’une communication malhabile et d’une terminologie déroutante («manque de liquidités»), le grand public a toutefois eu l’impression que l’armée serait bientôt à court d’argent liquide. Ce n’est pas le cas, a assuré quelques semaines plus tard Viola Amherd dans une interview accordée à la «Neue Zürcher Zeitung». Motif de la méprise: la compréhension interne de «manque de liquidités» et l’usage que l’on fait généralement de cette expression ne correspondent pas. Pour l’armée, elle ne signifie pas qu’on n’est plus capable de payer ses factures.

À court terme, les responsables financiers de l’armée résoudront le problème en reportant régulièrement des projets, et donc des paiements. Ce qui ne dissipe pas le malaise de fond: les souhaits de l’armée et ses moyens financiers ne sont pas en adéquation.